Mahkamah tertinggi Kesatuan Eropah (EU) pada Khamis mengekalkan denda rekod sebanyak 4.1 bilion euro (sekitar RM19.13 bilion) yang dikenakan oleh blok tersebut ke atas Google atas amalan anti-persaingan berkaitan sistem operasi Android miliknya.
Mahkamah Keadilan Eropah (ECJ) menolak cubaan kedua gergasi teknologi AS itu untuk membatalkan penalti yang dikenakan oleh Suruhanjaya Eropah pada tahun 2018—yang kekal sebagai denda antitrust tertinggi dalam sejarah EU.
“Mahkamah Keadilan menolak rayuan yang dikemukakan oleh Google dan Alphabet… sekali gus mengesahkan penalti yang dikenakan ke atas mereka,” kata mahkamah.
Alphabet, syarikat induk Google, didapati bertanggungjawab bersama bagi sebahagian daripada denda tersebut.
Suruhanjaya itu, yang bertindak sebagai pengawal selia antitrust bagi blok 27 negara berkenaan, sebelum ini menuduh Google menyalahgunakan populariti sistem operasi Androidnya untuk menyekat persaingan.
Pihak suruhanjaya mendakwa Google menekan pengeluar telefon yang menggunakan Android untuk memasang siap (pre-install) enjin carian dan pelayar Google Chrome mereka—secara dasarnya menutup peluang pesaing—dan mengarahkannya membayar denda sebanyak 4.3 bilion euro (~ RM20.06 bilion).
Dapatan tersebut telah dikekalkan pada tahun 2022 oleh Mahkamah Am, iaitu mahkamah kedua tertinggi EU.
Bagaimanapun, badan yang berpangkalan di Luxembourg itu mengurangkan sedikit jumlah denda kepada 4.1 bilion euro—namun ia kekal sebagai denda terbesar dalam sejarah EU.
Google memfailkan cabaran baharu dengan berhujah di hadapan mahkamah tertinggi blok itu (ECJ) bahawa kes tersebut tidak berasas dan sekatan itu menghukum inovasi.
Pada peringkat awal, firma itu mengemukakan hujah bahawa EU secara tidak adil menutup mata terhadap amalan Apple, yang memberi keutamaan kepada perkhidmatannya sendiri, seperti pelayar Safari pada iPhone.
Ia juga berhujah bahawa pelanggan sama sekali tidak dipaksa untuk menggunakan produknya pada Android dan tindakan memuat turun aplikasi pesaing hanya di hujung jari (sekali ketik).
Bagaimanapun, mahkamah tertinggi EU mendapati keputusan peringkat awal “tidak melakukan kesilapan dari segi undang-undang semasa menilai kesan anti-persaingan daripada syarat pemasangan siap yang ditetapkan oleh perjanjian Android”.
Mahkamah menolak semua hujah undang-undang lain yang dikemukakan oleh Google dan memerintahkannya membayar kos guaman suruhanjaya.
Google menyatakan keputusan itu gagal “mengiktiraf pelaburan besar kami untuk memastikan Android kekal terbuka, boleh beroperasi secara bersama (interoperable), dan percuma.”
“Walau apa pun, kami telah menyesuaikan perjanjian kami untuk mematuhi keputusan awal pada tahun 2018 dan kami kekal fokus pada inovasi berterusan serta keterbukaan untuk pengguna, rakan kongsi, dan pembangun kami,” kata seorang jurucakap syarikat itu.
Pertempuran Undang-Undang
Keputusan ini tidaklah mengejutkan sepenuhnya.
Penasihat mahkamah tertinggi EU sebelum ini telah mengesyorkan agar denda tersebut dikekalkan dalam satu pandangan pada Jun tahun lepas, yang menyifatkan hujah Google sebagai “tidak berkesan”.
Walaupun tidak mengikat, nasihat sedemikian mempunyai pengaruh yang kuat dan sering diikuti oleh hakim-hakim EU.
Kumpulan pengguna Eropah, BEUC, menyambut baik keputusan itu sebagai “kemenangan besar untuk Eropah” tetapi menambah bahawa tindakan yang lebih pantas diperlukan untuk mengawal “firma teknologi besar yang menjejaskan peluang syarikat kecil untuk berkembang”.
“Selama bertahun-tahun, pengguna Android dihalakan ke arah carian Google dan pelayar Chrome, meninggalkan ruang yang sangat kecil untuk alternatif lain mencabar, termasuk alternatif yang menawarkan penyelesaian inovatif yang lebih hebat atau tetapan privasi yang lebih baik,” kata Pengarah Pengurus BEUC, Agustin Reyna.
Kes ini adalah salah satu daripada rangkaian kes yang menyaksikan pertelingkahan antara Google dan Brussels.
Sebagai sebahagian daripada usaha besar-besaran untuk menyasarkan salah guna kuasa teknologi besar, EU telah mengenakan denda berjumlah keseluruhan 8.2 bilion euro kepada syarikat yang berpangkalan di Mountain View itu antara tahun 2017 dan 2019 atas pelanggaran antitrust.
Ini mencetuskan siri pertempuran undang-undang yang berlarutan.
Sejak itu, Brussels telah melengkapkan diri dengan senjata undang-undang yang lebih berkuasa yang dikenali sebagai Akta Pasaran Digital (DMA), untuk mengawal gergasi teknologi.
Berbanding kaedah lama di mana pengawal selia hanya menemui pelanggaran antitrust selepas siasatan yang memakan masa bertahun-tahun, DMA memberikan senarai terus kepada perniagaan tentang apa yang boleh dan tidak boleh mereka lakukan dalam talian.
Google kini sudah pun menjadi subjek kepada beberapa siasatan rasmi DMA, dan telah dikenakan denda besar sebanyak 2.95 bilion euro pada bulan September dalam satu lagi kes persaingan (sebelum undang-undang digital itu berkuat kuasa) kerana memberi keutamaan kepada perkhidmatan pengiklanannya sendiri.
Tindakan itu menarik bidasan marah daripada Presiden AS Donald Trump, yang menuduh Brussels menyasarkan firma Amerika secara tidak adil, dan berulang kali mengancam untuk mengenakan tarif tindak balas terhadap eksport EU. – AFP