Amerika Syarikat kini sedang mempercepatkan rancangan untuk menempatkan reaktor nuklear di Bulan dan Marikh, dengan pelancaran sistem pertama disasarkan menjelang 2030.
Langkah ini dilihat sebagai strategi untuk mendahului kerjasama China-Rusia yang turut merancang perkara sama. Berdasarkan arahan baharu yang dikeluarkan NASA, agensi itu akan melantik seorang ketua khas tenaga nuklear bagi memilih dua cadangan komersial dalam tempoh enam bulan.
“Sejak Mac 2024, China dan Rusia telah sekurang-kurangnya tiga kali mengumumkan usaha bersama untuk meletakkan reaktor di Bulan menjelang pertengahan 2030-an. Negara yang berjaya melakukannya terlebih dahulu berkemungkinan akan mengisytiharkan ‘zon larangan masuk’, yang boleh menjejaskan keupayaan Amerika Syarikat untuk mewujudkan kehadiran menerusi program Artemis sekiranya tidak tiba dahulu,” kata Ketua Interim NASA Sean Duffy.
Buat pengetahuan, idea untuk menggunakan tenaga nuklear di angkasa bukanlah perkara baharu.
Sejak tahun 2000, NASA telah melabur AS$200 juta untuk membangunkan sistem kuasa berasaskan pembelahan (fission) yang kecil dan ringan. Namun, setakat ini, tiada satu pun sistem tersebut mencapai tahap kesediaan untuk dilancarkan.
Berbeza dengan tenaga suria, sistem pembelahan nuklear boleh beroperasi sepanjang masa – satu kelebihan besar untuk menghadapi malam yang berpanjangan di Bulan atau ribut debu di Marikh.
Sumber: AFP
Gambar utama: Space