Pada 1 Julai menerusi teleskop kaji selidik ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) yang dibiayai NASA di Rio Hurtado, Chile, NASA melaporkan penemuan komet antara bintang (interstellar) baharu yang dinamakan sebagai 3I/ATLAS.
Menurut NASA, komet ini yang berasal dari arah buruj Sagittarius kini berada sekitar 670 juta km dari Bumi dan dianggap tidak membawa ancaman kerana ia akan kekal pada jarak sekurang-kurangnya sejauh 240 juta km dari Bumi.
Komet ini dijangka hampir dengan Matahari pada 30 Oktober nanti, iaitu pada jarak kira-kira 210 juta km menjadikannya ia berada sangat hampir dengan orbit Marikh.
Komet ini boleh dilihat menggunakan teleskop dari Bumi sehingga September, sebelum ia menjadi terlalu dekat dengan Matahari untuk diperhatikan.
Ia dijangka akan muncul semula pada awal Disember nanti untuk pemerhatian lanjut. Para ahli astronomi kini giat mengkaji saiz dan ciri-ciri fizikal komet ini.
Ia dipercayai terdiri sebahagian besarnya daripada ais dan sedang meluncur melalui angkasa pada kelajuan melebihi 245,000 km/j atau 60 km/s yang membolehkannya cukup laju untuk melepasi tarikan graviti Matahari sepenuhnya.
Sumber: NASA