NASA terus mempercepatkan pembangunan pesawat supersonik senyap, X-59, menerusi ujian penerbangan terkini di bawah misi Quesst.
NASA menyfatkan pencapaian ini sebagai salah satu peristiwa penting untuk misi Questt dan langkah penting dalam kempen ujian pesawat, yang bertujuan untuk membolehkan penerbangan supersonik komersial yang senyap.
Dalam ujian terbaru itu, pesawat ini telah berjaya mencapai altitud lebih tinggi dan kelajuan lebih pantas berbanding sebelum ini, menghampiri kelajuan bunyi tanpa menghasilkan efek bunyi “sonic boom” kuat yang biasa dihasilkan pesawat supersonik.
Pesawat itu mencapai altitud 43,000 kaki (sebelum ini 32,000 kaki) pada kelajuan 528 hingga 627 mph atau ~850 hingga 1,009 km/j (kira-kira Mach 0.8 hingga 0.95 dalam keadaan tersebut).
Reka bentuk unik X-59 telah membolehkan bunyi dentuman supersonik dikurangkan kepada bunyi “thump” yang jauh lebih senyap, sekali gus membuka potensi penerbangan supersonik di daratan yang sebelum ini dilarang.
Setakat ini, ujian juga melibatkan penerbangan dengan gear pendaratan ditarik sepenuhnya bagi menilai prestasi aerodinamik sebenar pesawat.
Misi Quesst NASA yang menampilkan pesawat X-59 akan menunjukkan teknologi untuk menerbangkan pesawat supersonik, atau lebih pantas daripada kelajuan bunyi, tanpa menghasilkan dentuman sonik yang kuat.
NASA merancang untuk mengumpul maklum balas orang awam terhadap bunyi ini dan menyerahkannya kepada pengawal selia global.
Matlamat akhirnya adalah menetapkan standard baharu bagi membolehkan penerbangan komersial supersonik kembali beroperasi secara meluas pada masa depan.