Universiti Southern California (USC) bakal mencipta sejarah apabila satelit nanosatelit hasil tangan pelajar mereka yang dinamakan sebagai MAVERIC, dijadualkan dilancarkan ke orbit dalam bulan Julai 2026 ini melalui misi rideshare roket SpaceX Falcon 9.
Apa yang membanggakan adalah satelit bersaiz mini jenis 3U CubeSat yang dibangun melibatkan lebih 60 pelajar dan fakulti USC ini diketuai oleh anak jati Sibu, Sarawak bernama Irfan Annuar.
Pembangunan satelit ini adalah sebagai platform ujian teknologi angkasa generasi baharu. MAVERIC membawa misi utama untuk menguji beberapa inovasi penting.
Antaranya ialah sistem imej 2D dan 3D yang berfungsi bagi tujuan pemeriksaan dan penyelenggaraan kapal angkasa, sensor medan magnet kos rendah untuk mempertingkatkan data cuaca angkasa, serta teknologi navigasi berasaskan kecerdasan buatan (AI) yang menggunakan medan magnet bumi sebagai alternatif kepada roda tindak balas.
Pendekatan ini bertujuan mengurangkan kos dan meningkatkan kecekapan operasi satelit kecil.
Menurut Irfan, teknologi ini amat relevan untuk Sarawak kerana boleh digunakan dalam ramalan banjir, pemantauan hutan, pengurusan tanah, pertanian serta pengesanan kapal.
Dengan memiliki satelit sendiri, Sarawak dapat mengawal data kritikal tanpa bergantung kepada pihak luar.
Selain itu, MAVERIC turut bekerjasama dengan Planetary Systems AI untuk melatih model pembelajaran mesin secara langsung di orbit menggunakan imej yang dikumpul.
Kaedah ini dapat mengurangkan kebergantungan kepada penghantaran data mentah ke bumi, sekali gus mempercepatkan proses analisis dan tindak balas.
USC dalam satu kenyataan berkata, kerjasama ini mencerminkan model penyelidikan terapan yang lebih luas di mana fakulti, pelajar dan rakan industri bekerjasama untuk membangunkan dan mengesahkan teknologi baru.