Tentera Darat AS mengumumkan pada Rabu bahawa ia telah menganugerahkan jumlah keseluruhan $2.2 bilion kepada pembekal untuk membina dan mengendalikan reaktor nuklear kecil di lima pangkalan tentera di Amerika Syarikat.
Tentera Darat negara itu menyasarkan untuk membolehkan reaktor pertama beroperasi menjelang September 2028, satu sasaran yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump dalam perintah eksekutif Mei 2025 yang bertujuan mempercepatkan pembangunan tenaga nuklear awam generasi baharu.
“Kami kini tahu bahawa grid elektrik domestik kami berpotensi terdedah kepada risiko,” kata Jeff Waksman, seorang pegawai kanan Tentera Darat yang bertolak jawab mengenai kemudahan dan tenaga, dalam satu sidang akhbar.
“Dalam sesebuah konflik, kami juga tahu bahawa kami tidak semestinya dapat memindahkan bahan api fosil dengan mudah ke mana-mana lokasi yang kami perlukan,” tambahnya.
Beliau berkata infrastruktur kritikal Tentera Darat kini bergantung kepada “beberapa bentuk bahan api fosil cecair, utamanya diesel” sebagai pelan sandaran sekiranya berlaku gangguan akses kepada grid kuasa konvensional.
Kerajaan AS merancang untuk memasang reaktor nuklear kecil juga dikenali sebagai SMR (reaktor modular kecil) di lima “lokasi permulaan,” pada waktu Jabatan Tenaga AS turut mempromosikan pembangunan SMR.
Lima syarikat, termasuk syarikat pemula Antares Nuclear dan Radiant Industries serta pemain lama industri nuklear Westinghouse dan General Atomics, telah dipilih untuk melaksanakan tugas tersebut.
Sejak Jun, lima syarikat telah membawa prototaip SMR ke peringkat yang dipanggil “kekritikan” (criticality), iaitu apabila reaktor berupaya beroperasi dengan sendirinya tanpa sumber tenaga luaran dan secara teorinya boleh menghasilkan tenaga.
Walau bagaimanapun, belum ada SMR yang mula berkhidmat secara rasmi, dan hanya satu pengeluar, NuScale, yang telah mendapat kelulusan reka bentuk reaktor daripada Suruhanjaya Pengawal Selia Nuklear (NRC) AS.
Pihak tentera AS mempunyai proses pensijilan sendiri yang bersesuaian dengan keperluannya, kata Waksman.
Perkara inilah yang membolehkan Tentera Laut AS, seawal tahun 1954, melancarkan kapal selam berkuasa nuklear pertama di dunia, USS Nautilus, yang dilengkapi dengan teknologi perintis kepada SMR.
Waksman berkata pihak tentera sedang bekerjasama dengan Jabatan Tenaga dan NRC “untuk menyelaraskan proses pengawalseliaan kami sejauh yang mungkin.”
Dengan cara itu, syarikat yang membangunkan SMR untuk pihak tentera “boleh mempunyai laluan terus daripada kelulusan Tentera Darat kepada kelulusan NRC tidak lama selepas itu,” sekali gus membolehkan mereka memasarkan reaktor tersebut kepada pihak industri atau kerajaan tempatan, katanya. – AFP