Misi rumit untuk menyelamatkan satelit NASA daripada terbakar di atmosfera telah gagal, menurut agensi angkasa lepas AS itu pada Rabu, berikutan kapal angkasa penyelamat tidak dapat dikawal.
Teleskop angkasa Swift, yang mengkaji letupan paling berkuasa di alam semesta, kini berkemungkinan akan jatuh semula ke Bumi dan hancur di sepanjang jalannya lewat tahun ini.
Misi julung kali diadakan bernilai $30 juta itu cuba menghantar sebuah robot untuk memegang teleskop berkenaan dan mengalihkannya lebih jauh ke dalam orbit.
“Ini bukanlah keputusan yang kami sasarkan, tetapi ia tidak mengubah sebab mengapa misi ini wajar dicuba,” kata Pentadbir NASA, Jared Isaacman.
Perancang misi berharap ia akan membuka jalan bagi memberikan hayat kedua kepada satelit-satelit lain.
“Pasukan ini bergerak dengan kepantasan luar biasa untuk memberi peluang kepada Swift menjalankan lebih banyak kajian sains, di samping memajukan keupayaan yang diperlukan Amerika bagi perkhidmatan penyelenggaraan satelit pada masa hadapan,” tambah Isaacman.
Dibangunkan oleh syarikat pemula Amerika, Katalyst, kapal angkasa tanpa pemandu itu telah dilancarkan pada 3 Julai lalu menggunakan roket kecil dinamakan Pegasus, yang dilancarkan dari sebuah pesawat.
Walau bagaimanapun, pada 28 Julai, syarikat itu menyatakan kapal angkasa berkenaan berada dalam keadaan berpusing tanpa kawalan selama 72 jam berserta pelbagai masalah lain termasuk putus hubungan komunikasi.
Semasa mengumumkan kegagalan misi tersebut pada Rabu, Katalyst menjejak masalah kawalan sikap (attitude control) yang berterusan sebagai punca ia dan NASA membatalkan misi itu.
NASA menyatakan bahawa kapal angkasa itu masih akan cuba menghampiri teleskop Swift dengan harapan dapat memberi pengajaran kepada saintis dan jurutera bagi misi serupa pada masa hadapan.
Agensi itu melancarkan Swift pada tahun 2004 untuk mengkaji letupan sinar gama (gamma-ray bursts). – AFP