Penerbangan jarak jauh bakal memasuki era baharu apabila pesawat Airbus A350-1000ULR, yang dibina khas untuk merealisasikan penerbangan tanpa henti terpanjang di dunia, akhirnya mendarat di Australia buat kali pertama pada Jumaat, 24 Julai 2026.
Penerbangan bersejarah ini merupakan sebahagian daripada ujian penerbangan bagi Project Sunrise oleh Qantas.
Pesawat canggih ini telah berlepas terus dari kilang pembuatan Airbus di Toulouse, Perancis, sebelum mendarat dengan selamat di Melbourne, melibatkan jarak penerbangan sejauh 23,076 kilometer serta masa penerbangan tanpa henti selama 19 jam dan 12 minit.
Dikendalikan oleh empat juruterbang dan lima jurutera ujian, penerbangan ini menguji pelbagai sistem peranti, terutamanya tangki bahan api tambahan berkapasiti 20,000 liter, sekali gus membolehkan pesawat ini terbang tanpa henti sehingga 22 jam.
Bermula Oktober 2027, Qantas akan mula mengendalikan laluan terus Sydney ke London.
Penerbangan ini bukan sahaja memecahkan rekod dunia, malah dapat menjimatkan masa perjalanan penumpang sehingga empat jam berbanding penerbangan transit sedia ada.
Pesawat pertama ini dijadualkan diserahkan kepada Qantas pada April 2027, daripada keseluruhan 12 buah pesawat yang dipesan.
Setiap pesawat tersebut direka khas dengan ruang yang lebih selesa, memuatkan 238 tempat duduk merentasi empat kelas kabin.
Tiket penerbangan merentasi benua tanpa transit bagi laluan Sydney ke London ini, akan mula dijual pada Februari 2027.