Kejohanan permainan video terbesar di dunia akan diadakan di Paris pada musim panas ini berbanding di Arab Saudi, sebahagiannya berpunca daripada gangguan akibat perang di Timur Tengah, menurut penganjur.
Piala Dunia Esports edisi 2026 yang akan berlangsung dari 6 Julai hingga 23 Ogos bakal menyaksikan para pemain bersaing dalam 24 permainan video untuk merebut tabung hadiah keseluruhan yang melebihi $75 juta.
Dana kekayaan berdaulat (sovereign wealth fund) Arab Saudi menyokong acara ini, yang mula ditubuhkan pada tahun 2024.
Dua edisi tahunan yang pertama telah diadakan di negara Teluk tersebut, yang mempunyai cita-cita tinggi untuk memimpin industri e-sukan global, dan Riyadh sepatutnya menjadi tuan rumah sekali lagi pada tahun ini.
“Namun, konflik serantau telah menimbulkan keraguan besar terhadap kemampuan kami untuk memastikan para pemain dapat melakukan perjalanan ke wilayah tersebut dalam jangka masa yang ditetapkan,” kata Ralf Reichert, ketua Yayasan Esports yang berpangkalan di Arab Saudi, kepada AFP.
Situasi geopolitik tersebut “telah mempercepatkan proses pengantarabangsaan pertandingan ini”, katanya.
Reichert turut memuji daya tarikan kota Paris serta peminat e-sukan Perancis sebagai antara sebab mengapa acara itu dibawa ke negara berkenaan, satu peralihan yang diumumkan oleh persekutuan tersebut pada hari Rabu.
Presiden Perancis, Emmanuel Macron menyifatkan langkah tersebut sebagai “satu penghormatan dan sejarah yang pertama kali berlaku”.
“Terima kasih kepada Arab Saudi atas kepercayaan mereka. Kami bersedia untuk menganjurkan Piala Dunia Esports 2026. Sangat bangga dapat menyambut dunia sekali lagi,” tulis Macron di platform X.
Acara ini dijangka menarik kehadiran lebih daripada 2,000 pemain daripada 200 kelab di seluruh dunia untuk bersaing dalam permainan video popular seperti League of Legends, Dota 2, Counter-Strike 2, dan Valorant.
William Elman, penasihat sukan, sektor sukarelawan dan belia untuk kerajaan Perancis, berkata acara itu dijangka memberikan “impak yang besar kepada sektor pelancongan di wilayah Paris”.
Yayasan Esports menyatakan bahawa visi jangka panjang mereka adalah untuk “membawa acara ini ke bandar-bandar utama di seluruh dunia dari semasa ke semasa”, meskipun rancangan asal adalah untuk ia kembali ke Riyadh pada tahun 2027, menurut laman web mereka. – AFP