Gari melingkari logo Google pada sebuah poster kempen, manakala sebuah lagi poster memberi amaran bahawa orang ramai “tidak boleh meminum data”, ketika penentangan semakin meningkat terhadap projek kemudahan gergasi AI syarikat gergasi teknologi itu di India.
Jentera pengaut telah mula beroperasi, meratakan kawasan hutan dan tanah pertanian di pesisir pantai tenggara bagi pembinaan pusat data terbesar Google di luar Amerika Syarikat yang bernilai $15 bilion.
Projek di Visakhapatnam, negeri Andhra Pradesh, sebuah pelabuhan yang sering dipanggil Vizag, disokong oleh India sebagai batu asas kepada keghairahan teknologinya.
Namun, ramai penduduk bimbang pusat data itu, satu daripada beberapa tapak teknologi baharu yang besar di Vizag, bakal membebankan sumber air dan tenaga elektrik, merosakkan alam sekitar, serta membawa peluang pekerjaan yang sangat sedikit sebagai balasan.
Petani Chandala Sadamma memberitahu AFP bahawa apabila beliau melihat parut tanah merah di mana kawasan pokok mangga dan gajusnya pernah berdiri, “Saya rasa nak menangis”.
Beliau dibayar lebih daripada $82,000 bagi tanah seluas dua ekar (0.8 hektar) itu, tetapi transaksi berkenaan meninggalkan rasa pahit.
“Ada syarikat datang dan tanpa menunjukkan sebarang rasa hormat, mereka mengambil tanah itu dan kami terpaksa menerimanya,” kata wanita berusia 50 tahun itu.
Vizag merupakan titik pendaratan bagi kabel internet bawah laut yang menghubungkan negara itu ke Singapura, jadi bagi India, lokasi tapak seluas 600 ekar itu, iaitu lebih daripada 340 padang bola sepak, adalah sangat ideal.
Pelaburan “Hub AI ini merupakan komitmen berbilang dekad” yang membawa “tanggungjawab untuk menjadi jiran yang baik”, kata Alexander Smith, ketua infrastruktur dan tenaga Google bagi Asia-Pasifik.
“Kawasan tadahan air, grid tenaga dan komuniti di sekitar kemudahan kami mesti menerima manfaat yang lebih baik atas kehadiran kami di sini”.
Kerajaan Andhra Pradesh memberitahu AFP bahawa selain pampasan kewangan, perumahan baharu sedang dibina dan diserahkan kepada penduduk yang pernah tinggal di tapak berkenaan.
‘Mengapa di Sini?’
Kerajaan dan syarikat teknologi di seluruh dunia sedang membelanjakan trilion dolar untuk pusat data, bangunan berbentuk kotak yang dipenuhi rak pelayan komputer bagi menjalankan aplikasi dan alatan AI.
Namun, pembangunan itu telah mencetuskan penentangan di banyak negara, di mana pihak berkuasa Finland baru-baru ini mengarahkan kerja-kerja di dua tapak pusat data Google dihentikan sementara menunggu penilaian alam sekitar yang wajib.
Aktivis di Andhra Pradesh turut menuntut moratorium ke atas pusat data baharu di seluruh negeri itu sehingga penilaian impak alam sekitar dan sosial yang bebas diterbitkan.
“Amerika Syarikat mempunyai garis pantai yang sangat luas… Mereka boleh sahaja membinanya di sana,” kata Gutta Rohith daripada kumpulan kempen tempatan Human Rights Forum kepada AFP dalam satu perhimpunan yang dihadiri kira-kira 150 orang.
“Mengapa mereka datang ke sini?”
Penentangan terhadap pusat data, termasuk di Amerika Syarikat, sering menumpukan kepada penggunaan sumber air tempatan untuk mendinginkan pelayan yang panas.
Google menyatakan bahawa ia akan menggunakan teknologi pendinginan udara “maju” sebagai ganti di hub India itu, manakala kerajaan negeri merancang enam loji kuasa nuklear 1.2 gigawatt berikutan lonjakan permintaan tenaga.
Namun begitu, penggunaan air tetap membimbangkan penduduk, terutamanya memandangkan perancangan untuk menjadikan Vizag sebuah hub gergasi teknologi.
“Mereka kata Google ditubuhkan untuk peluang pendidikan dan pekerjaan anak-anak kami,” kata peniaga kedai Gubbala Ramanamma.
Namun “kami sudah pun bergelut dengan masalah kekurangan air,” kata wanita berusia 57 tahun itu sambil berdiri di sebelah perigi yang kering.
Harga Tanah
Google menyatakan pusat datanya bakal menjana aktiviti ekonomi tempatan bernilai $688 juta setiap tahun dan menyokong kira-kira 4,200 pekerjaan semasa pembinaan, serta ratusan pekerjaan pakar sebaik sahaja ia beroperasi pada tahun 2028.
Kerajaan Andhra Pradesh juga menyatakan bahawa ia menjanjikan “188,000 pekerjaan langsung dan tidak langsung akan diwujudkan”.
Namun Rohith berkata manfaat ekonomi itu tidak semestinya dapat dinikmati secara menyeluruh daripada kemudahan berbentuk gudang sedemikian.
“Kami memerlukan industri yang memerlukan ramai tenaga kerja dan guna tenaga massa, bukannya industri berkapital tinggi”.
Google bukan satu-satunya, usaha sama antara Reliance Industries, Brookfield dan Digital Realty turut melabur $11 bilion dalam sebuah lagi pusat data AI di Vizag.
Harga tanah telah meningkat purata “lebih daripada 45 peratus” sejak bandar itu mendedahkan rancangan pembangunannya, kata E. Ashok Kumar, ketua Visakhapatnam bagi Persatuan Pemaju Hartanah dan Hartanah India.
Sementara itu, memandangkan penggunaan AI semakin pesat, negara dengan jumlah penduduk teramai di dunia itu telah memperkenalkan pelbagai insentif untuk menarik syarikat teknologi gergasi, termasuk pemotongan cukai.
Meskipun penggunaan internet dan aplikasi yang meluas di negara itu menjana hampir satu perlima daripada data digital dunia, India hanya mempunyai sekitar tiga peratus daripada kapasiti pusat data global, menurut angka kerajaan.
Menteri Teknologi Andhra Pradesh, Nara Lokesh, dalam satu temu bual bersama AFP pada Februari, bercakap mengenai perjanjian pelaburan bernilai $175 bilion yang melibatkan 760 projek, sambil berikrar untuk “melaksanakan projek-projek ini pada kadar pantas yang tidak pernah disaksikan oleh negara ini sebelum ini”.
Lokesh juga menegaskan bahawa “keperluan perumahan penduduk akan sentiasa diutamakan berbanding pusat data,” menurut satu kenyataan.
“Keperluan air rakyat kami akan sentiasa menjadi keutamaan”.
Pencegah pencemaran alam sekitar Visakhapatnam, E.A.S. Sarma, yang merupakan bekas pegawai kanan kerajaan di kementerian tenaga dan kewangan, telah menggesa agar audit air dilakukan oleh agensi bebas.
“Tamadun-tamadun lalu telah lenyap disebabkan oleh kekurangan air,” amaran beliau.
– AFP