Langit dunia dijangka kembali dihiasi dengan cahaya aurora yang menakjubkan pada Rabu malam hingga Khamis ini, susulan aktiviti suria yang luar biasa kuat — namun fenomena itu turut membawa risiko gangguan komunikasi dan sistem satelit.
Menurut Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan Amerika Syarikat (NOAA), kejadian jarang berlaku ini bermula awal minggu dan dijangka berterusan sehingga Khamis, berikutan beberapa siri letusan besar zarah suria dari permukaan Matahari, dikenali sebagai “coronal mass ejections” (CME).
Apabila zarah berkuasa tinggi ini sampai ke atmosfera Bumi, ia mencetuskan ribut geomagnet tahap 4 daripada 5, menghasilkan pancaran cahaya berwarna hijau dan merah jambu di langit jauh dari kawasan kutub.
Pada malam Selasa, langit sejauh Mexico turut diterangi cahaya aurora, sesuatu yang amat jarang berlaku dan biasanya hanya dapat dilihat di kawasan kutub utara atau selatan.
Di hemisfera selatan, penduduk di Australia dan New Zealand juga dilaporkan dapat menyaksikan fenomena memukau itu.
Tahun lalu, dunia menyaksikan ribut geomagnet tahap 5 pertama dalam tempoh dua dekad, yang menghasilkan paparan cahaya utara dan selatan paling dramatik dalam sejarah moden.
Namun, di sebalik keindahan itu, ribut suria kuat membawa risiko besar.
Ia boleh menyebabkan gangguan pada sistem komunikasi radio, navigasi GPS, dan operasi satelit, malah membebankan grid tenaga elektrik.
Kesan ini turut dirasai oleh syarikat penerokaan angkasa Blue Origin, milik pengasas Amazon Jeff Bezos, yang terpaksa menangguhkan pelancaran roket New Glenn sekali lagi pada Rabu ekoran risiko gangguan daripada aktiviti suria tersebut.
Bagi peminat astronomi, NOAA menasihatkan untuk mencari kawasan langit gelap jauh dari cahaya bandar bagi peluang terbaik menyaksikan aurora.
Jika cahaya itu tidak kelihatan dengan mata kasar, kamera atau telefon pintar dengan tetapan pendedahan panjang boleh membantu merakam pancaran lembut berwarna hijau dan ungu di ufuk langit.
Fenomena ini menjadi peringatan bahawa walaupun Bumi berputar dengan tenang, Matahari sentiasa aktif dan penuh kejutan, memberi kita baik keindahan kosmik mahupun cabaran teknologi moden. – AFP