Seekor kucing liar yang sukar dikesan dan lama dikhuatiri telah pupus di Thailand ditemui semula, tiga dekad selepas kali terakhir direkodkan, menurut pihak berkuasa pemuliharaan dan sebuah pertubuhan bukan kerajaan pada Jumaat.
Kucing kepala rata (flat-headed cat) merupakan antara kucing liar paling jarang ditemui dan paling terancam di dunia.
Spesies ini hanya terdapat di Asia Tenggara dan berdepan ancaman kepupusan akibat kehilangan habitat.
Kucing bersaiz kucing domestik ini, dengan mata bulat yang rapat, kali terakhir direkodkan di Thailand pada 1995.
Bagaimanapun, satu kajian ekologi yang bermula tahun lalu menggunakan kamera perangkap di Perlindungan Hidupan Liar Puteri Sirindhorn di selatan Thailand telah merekodkan 29 pengesanan, menurut Jabatan Taman Negara, Hidupan Liar dan Pemuliharaan Tumbuhan Thailand serta organisasi pemuliharaan kucing liar Panthera.
“Penemuan semula ini amat mengujakan, namun pada masa sama membimbangkan,” kata doktor haiwan dan penyelidik Universiti Kasetsart, Kaset Sutasha, kepada AFP, sambil menyatakan bahawa pemecahan habitat menyebabkan spesies ini semakin terasing.
Jumlah sebenar individu yang dikesan masih belum dapat dipastikan kerana spesies ini tidak mempunyai corak tanda yang jelas, menjadikan pengiraan sukar dilakukan.
Namun begitu, penemuan tersebut menunjukkan kepekatan spesies yang agak tinggi, kata pengurus program pemuliharaan Panthera, Rattapan Pattanarangsan.
Rakaman turut memaparkan seekor kucing kepala rata betina bersama anaknya — satu petanda jarang dan menggalakkan bagi spesies yang lazimnya hanya melahirkan seekor anak pada satu-satu masa.
Bersifat nokturnal dan sukar dikesan, kucing kepala rata biasanya mendiami ekosistem tanah lembap tebal seperti paya gambut dan hutan bakau air tawar, kawasan yang sangat sukar diakses oleh penyelidik.
Di peringkat global, Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) menganggarkan sekitar 2,500 ekor kucing kepala rata dewasa masih hidup di habitat liar dan mengklasifikasikan spesies ini sebagai terancam.
Di Thailand, ia telah lama disenaraikan sebagai “mungkin pupus”.
Hutan paya gambut di negara itu pula telah terpecah-belah dengan teruk, kebanyakannya akibat penukaran guna tanah dan pengembangan pertanian.
Selain itu, haiwan ini turut berdepan ancaman penyakit daripada haiwan domestik serta kesukaran membiak akibat habitat yang terasing.
Walaupun penemuan semula ini memberi harapan, ia hanyalah “titik permulaan” bagi usaha pemuliharaan seterusnya.
“Apa yang lebih penting selepas ini ialah bagaimana memastikan mereka dapat hidup bersama manusia secara mampan tanpa terus terancam,” katanya.
– AFP.
{suggest}