Legenda League of Legends, Lee Sang-hyeok atau Faker, mencipta sejarah apabila menjadi atlet e-sukan pertama Korea Selatan menerima Cheongnyong Medal (Kelas Pertama) di bawah Order of Sport Merit, iaitu anugerah sukan tertinggi kerajaan negara itu.
Pada 2 Januari, Faker menghadiri majlis sambutan Tahun Baharu yang berlangsung di Yeongbin-gwan, Cheong Wa Dae. Pada majlis tersebut, Presiden Lee Jae-myung menyampaikan sendiri Cheongnyong Medal kepada beliau. Ini merupakan kali pertama pemain e-sukan menerima anugerah kelas tertinggi dalam sejarah Order of Sport Merit.
Order of Sport Merit dianugerahkan kepada individu yang menyumbang besar kepada pembangunan sukan negara serta mengharumkan nama Korea Selatan di peringkat antarabangsa. Ia terbahagi kepada lima kelas, dengan Cheongnyong Medal berada pada tahap tertinggi. Sebelum ini, anugerah sama pernah diterima oleh tokoh sukan ikonik seperti Sohn Kee-chung, Son Heung-min, Kim Yuna, Park Chan-ho dan Pak Se-ri.
Faker memulakan kerjaya profesionalnya pada 2013 bersama SK Telecom T1 dan memegang rekod 10 kejuaraan LCK. Pada Kejohanan Dunia League of Legends tahun lalu, beliau menjulang trofi buat kali keenam, satu pencapaian yang belum pernah dicapai mana-mana pemain. Sebelum itu, beliau turut menyumbang pingat emas kepada Korea Selatan di Sukan Asia Hangzhou 2023.
Dalam ucapannya, Faker menegaskan anugerah tersebut bukan sekadar kejayaan peribadi, sebaliknya milik rakan sepasukan, industri dan peminat e-sukan Korea. Pengiktirafan ini dilihat sebagai titik penting yang mengangkat e-sukan setaraf dengan sukan tradisional di peringkat nasional dan global.