Balai Cerap Neil Gehrels Swift milik NASA secara rasminya telah menamatkan operasinya apabila ia memasuki semula atmosfera Bumi selepas hampir 22 tahun berada di angkasa lepas.
Satelit berbilang panjang gelombang yang dilancarkan pada tahun 2004 ini pada asalnya hanya direka untuk misi utama selama dua tahun bagi mengkaji letupan paling berkuasa di alam semesta, iaitu letupan sinar gama (gamma-ray bursts).
Tentera Angkasa AS mengesahkan bahawa Balai Cerap Swift telah memasuki semula atmosfera Bumi pada hari Rabu jam 7:39 pagi EST di ruang udara kawasan Sumatera Utara, Indonesia.
Pihak NASA menjangkakan sebahagian besar komponen kapal angkasa tersebut telah terbakar sepenuhnya semasa melalui atmosfera, walaupun beberapa komponen kecil berkemungkinan terselamat daripada proses kemasukan semula itu.
Keberadaan satelit itu di orbit rendah Bumi menyebabkan ia terdedah kepada seretan atmosfera, yang semakin meningkat berikutan aktiviti matahari baru-baru ini.
Walaupun usaha menyelamat dan menaikkan semula orbit telah diteliti, misi servis berisiko tinggi tersebut berakhir pada Ogos tanpa sebarang percubaan menaikkan balai cerap itu.
Pasukan operasi kemudian memulakan semula pemerhatian sains sebelum satelit memasuki mod selamat pada 20 Oktober apabila ia mencapai ketinggian 275 kilometer.
Sepanjang dua dekad operasinya, Swift meninggalkan warisan sains yang tidak ternilai dengan merakam pelbagai fenomena astronomi, daripada lubang hitam supermasif, komet, supernova, sehinggalah asteroid di dalam sistem suria kita.