Sebuah komet dengan nama C/2014 UN271 atau juga dipanggil Komet Bernardinelli-Bernstein sedang bergerak ke sini pada kelajuan 35,399 km/j dari pinggir sistem suria kita.
Ia adalah komet terbesar yang pernah ditemui melalui Teleskop Angkasa Hubble selepas 20 tahun. Pemegang rekod terbesar sebelum ini ialah C/2002 VQ94 dengan nukleus sebesar 97km, dikesan pada 2002.
Komet Bernardinelli-Bernstein yang bernukleus sebesar 129km sudah bergerak ke arah Matahari lebih 1 juta tahun dahulu. Ia didakwa sekitar 50 kali ganda lebih besar daripada nukleus komet lain dan jisimnya pula dipercayai sekitar 500 trilion tan.
Diameternya nukleusnya itu diumpamakan lebih besar daripada Pulau Rhodes, Amerika Syarikat menurut NASA.
Usaha untuk mendapatkan ukuran tepat komet ini bukanlah mudah kerana ahli astronomi mengalami kesukaran membezakan nukleus dan ‘coma’ habuk padanya.
Hubble determined the size of the largest icy comet nucleus ever seen!
It's larger than Rhode Island and heading this way at 22,000 miles per hour, but don't worry – it won't get closer than a billion miles from the Sun, slightly farther out than Saturn: https://t.co/l7Szt3adAx pic.twitter.com/1K6sqAJsU8
— Hubble (@NASAHubble) April 12, 2022
Komet C/2014 UN271 ini pertama kali ditemui oleh Pedro Bernardinelli dan Gary Bernstein melalui imej dari balai cerap di Chile. Pada November 2010, ia berada lebih 4 juta kilometer daripada Matahari. Semenjak itu, ia terus dikaji dan dicerap.
Jelas David Jewitt, saintis dari UCLA, “Komet hanyalah sedikit (tip of the iceberg) daripada beribu-ribu komet lain yang terlalu jauh untuk dicerap. Kami memang jangka ia bersaiz bessar kerana ia sangat cerah walaupun dengan jarak yang begitu jauh. Sekarang kita tahu.”
Bagaimanapun, anda tidak perlu risau kerana komet ini dijangka menghampiri Matahari pada 2031 dengan dengan jarak 1.6 bilion kilometer daripada bintang tersebut. Ini lebih kurang jarang Matahari dengan planet Zuhal (Saturn).
Saintis percaya komet ini terbentuk daripad Awan Oort, satu kawasan yang mengandungi lebih satu trilion komet dan ia berada jauh daripada sistem solar kita. Sesetengah komet dari sana kemudian bergerak ke merata pelusuk alam disebabkan tarikan graviti oleh bintang-bintang yang melaluinya.
Sumber: NASA
Baca juga: