Ketua Agensi Angkasa Taiwan, Wu Jong-shinn, memberi amaran bahawa masa semakin suntuk bagi pulau demokrasi itu melancarkan satelit komunikasi sendiri untuk menjamin akses internet dan telefon sekiranya berlaku konflik dengan China.
Taiwan berdepan ancaman berterusan pencerobohan dari Beijing, yang menganggap pulau itu sebahagian daripada wilayahnya dan semakin meningkatkan tekanan ketenteraan.
Wu menjelaskan bahawa Taiwan memerlukan sekurang-kurangnya 150 satelit orbit rendah (LEO) bagi memastikan “daya tahan komunikasi asas” sekiranya kabel dasar laut yang menghubungkan pulau itu dengan dunia luar rosak atau diputuskan.
Namun, setakat ini Taiwan masih belum memiliki satelit seumpamanya.
“Kita perlu membangunkan teknologi sendiri. Tetapi seperti yang anda tahu… masa semakin suntuk,” kata Wu. “Kita perlu mempercepatkan usaha.”
Pulau itu sudah merasai akibatnya apabila kabel dasar laut terputus — pada Februari 2023, dua talian telekomunikasi ke kepulauan Matsu terputus, mengganggu komunikasi selama berminggu-minggu.
Sebagai langkah awal, Taiwan merancang melancarkan enam satelit LEO pertama pada tahun 2027 melalui program Beyond 5G LEO Satellite, dengan ketinggian 600 km dari bumi.
Dalam tempoh menunggu itu, syarikat Chunghwa Telecom giat bekerjasama dengan penyedia satelit global sebagai pelan sandaran.
Taiwan kini sudah menandatangani perjanjian dengan Eutelsat dari Eropah (pengendali LEO kedua terbesar dunia dengan lebih 600 satelit selepas bergabung dengan OneWeb pada 2023), serta menjalin kerjasama dengan syarikat Astranis (AS) dan SES (Luxembourg). Rundingan juga sedang dibuat dengan Amazon Kuiper (AS) dan Telesat (Kanada).
Walaupun begitu, Wu menegaskan satelit asing sahaja tidak mencukupi: “Kita perlu bangunkan industri kita sendiri.”
Taiwan turut belajar daripada pengalaman Ukraine, yang banyak bergantung pada sistem Starlink ketika berperang dengan Rusia.
Namun, kebimbangan timbul selepas Elon Musk dilapor pernah menyekat akses satelit bagi menghalang serangan Ukraine terhadap kapal perang Rusia.
Pada masa ini, Taiwan hanya mempunyai 7 satelit meteorologi dan 1 satelit optik penderiaan jauh di orbit, tetapi merancang meningkatkan jumlah kepada lebih 20 menjelang 2031.
Satelit optik kedua dijangka dilancarkan pada November ini dari Pangkalan Angkasa Vandenberg, California, menggunakan roket SpaceX.
Wu juga menyatakan bahawa Taiwan akan mempunyai roket dan tapak pelancarannya sendiri dalam dekad akan datang.
Namun pakar memberi amaran bahawa membangunkan rangkaian komunikasi satelit sendiri memerlukan pelaburan besar, komitmen jangka panjang, serta keupayaan untuk menggantikan satelit setiap beberapa tahun, sebagaimana yang dilakukan oleh Starlink.
Tetapi bagi Taiwan, kebergantungan sepenuhnya kepada penyedia asing dianggap berisiko tinggi. “Kita tak boleh hanya bergantung pada satu pihak,” kata Cathy Fang, penganalisis dasar di Institut Penyelidikan Demokrasi, Masyarakat dan Teknologi Baharu. – AFP