Aisberg terbesar di dunia, A23a, kini kembali hanyut selepas terperangkap selama beberapa bulan di Lautan Selatan, menurut British Antarctic Survey (BAS).
Dengan keluasan 3,672 kilometer persegi yang mana ia adalah yang dua kali ganda saiz Greater London dan berat hampir satu trilion tan, A23a terpisah daripada ais Filchner-Ronne pada tahun 1986 dahulu dan terkandas di Laut Weddell selama lebih 30 tahun.
Ia kemudian bergerak mengikuti arus lautan tetapi terperangkap dalam pusaran air berpusing yang disebabkan oleh gunung bawah laut.
Kini ia bebas, A23a dijangka hanyut ke perairan yang lebih panas berhampiran Pulau Georgia Selatan, di mana ia mungkin pecah dan mencair di sana.
Walaupun pemisahan bongkah ais ini adalah sebahagian daripada kitaran semula jadi rak ais dan tidak akan menaikkan paras laut, perubahan iklim mempercepatkan perubahan membimbangkan di Antartika.
Para saintis telah mengkaji hakisan gunung ais ini serta peranannya dalam kitaran nutrien lautan, kerana gunung ais besar seperti A23a boleh menyuburkan perairan sekitarnya, menyokong ekosistem marin.
Penyelidik BAS sedang menganalisis sampel air untuk memahami kesan ekologi aisberg ini serta peranannya dalam kitaran karbon dan nutrien.
Sumber: British Antarctic Survey