Blue Origin, syarikat angkasa milik pengasas Amazon Jeff Bezos, pada Ahad berjaya menggunakan semula dan mendaratkan penggalak bagi roket New Glenn, sekali gus membuktikan penguasaan terhadap pencapaian teknikal yang boleh meningkatkan kekerapan pelancaran serta memperhebat persaingan dengan SpaceX.
Namun, misi tanpa kru itu turut mengalami sedikit kegagalan apabila satelit yang dibawa ke angkasa tidak memasuki orbit yang sepatutnya.
Syarikat itu sebelum ini telah melancarkan New Glenn sebanyak dua kali, tetapi hanya menggunakan penggalak baharu.
Ia juga pernah melancarkan roket lebih kecil, New Shepard, yang digunakan terutamanya untuk pelancongan angkasa suborbital, dengan komponen yang digunakan semula dalam operasi yang kurang mencabar dari segi teknikal.
Pendekatan kitar semula baharu ini muncul dalam persaingan sengit antara syarikat Bezos dan tokoh teknologi Elon Musk melalui SpaceX, yang juga telah berjaya memulihkan penggalak roket selepas pelancaran.
Roket New Glenn, setinggi 98 meter, dilancarkan dari Cape Canaveral di Florida sekitar jam 7:25 pagi (1125 GMT) dengan membawa satelit komunikasi milik syarikat AST SpaceMobile.
Selepas pelancaran, dua peringkat roket berpisah, dengan peringkat atas meneruskan perjalanan membawa satelit ke angkasa.
Penggalaknya pula berjaya mendarat di platform terapung di Lautan Atlantik kira-kira sembilan minit 30 saat selepas berlepas.
Blue Origin kemudian memaklumkan melalui kenyataan di platform X bahawa satelit tersebut berjaya diaktifkan, tetapi berada dalam “orbit yang tidak normal”.
Tahap keseriusan masalah itu masih belum diketahui dan syarikat sedang menilai situasi tersebut.
Pada November lalu, Blue Origin berjaya memulihkan penggalak New Glenn buat pertama kali, menandakan kejayaan dalam cabaran teknikal kompleks yang melibatkan pendaratan menegak terkawal di platform terapung.
Percubaan sebelum ini pada Januari 2025 gagal apabila enjin penggalak tidak berjaya dihidupkan semula ketika penurunan.
Penggalak yang digunakan dalam pelancaran Ahad itu telah dibaik pulih selepas penerbangan sebelumnya.
Untuk penggunaan semula pertama ini, syarikat itu menggantikan semua enjin serta melakukan beberapa pengubahsuaian lain.
New Glenn merupakan teras kepada cita-cita angkasa Bezos dalam persaingan dengan Musk, khususnya dalam program bulan Artemis program milik NASA, di mana kedua-dua syarikat sedang membangunkan pendarat bulan untuk agensi tersebut.
Amerika Syarikat kini memperhebat usaha untuk menghantar semula angkasawan ke permukaan Bulan menjelang 2028, sebelum tamat penggal kedua Presiden Donald Trump serta sebagai tindak balas kepada sasaran yang ditetapkan oleh pesaing dari China. – AFP.