Di atas ladang gelap gelita di tengah Perancis, sebuah dron meluncur ke langit malam, dengan kamera inframerahnya mengimbas landasan kereta api di bawah.
Misinya: menghalang pencuri yang menanggalkan kabel tembaga dari rel kereta api — satu jenayah yang menelan kos berjuta-juta dan mengganggu operasi.
Untuk menangani kekacauan akibat kecurian kabel yang berterusan di sepanjang 28,000 kilometer landasan kereta api, pengendali rel nasional Perancis, SNCF, menggunakan dron serupa yang kini digunakan untuk meninjau barisan hadapan di Ukraine yang dilanda perang.
Tembaga — digelar “emas merah” — sangat berharga di pasaran gelap, kini mencecah hampir 10,000 euro (USD 11,500) satu tan.
Rangkaian jenayah memotong dan melarikan berkilometer-kilometer kabel, menjualnya semula untuk keuntungan besar.
Syarikat pemula Perancis, Delair, membekalkan 200 dron kepada SNCF dan turut menjualnya kepada tentera Ukraine.
Dalam satu demonstrasi pada waktu malam di Artenay, kira-kira 80 kilometer di selatan Paris, sebuah dron diterbangkan dengan dua kamera, termasuk kamera inframerah, bagi menjadi “mata di waktu malam”.
“Ini membolehkan pengumpulan data secara berterusan di seluruh rangkaian, 24 jam sehari, tujuh hari seminggu,” kata Alexis Meneses, pengarah strategi Altametris, anak syarikat SNCF yang menguruskan dron.
Dilancarkan pada 2017, kumpulan rel itu kini menggunakan dron untuk hampir 2,000 penerbangan setahun bagi memeriksa keadaan infrastruktur rel, dengan 200 penerbangan dikhaskan untuk keselamatan sahaja.
Di tanah lapang di Artenay, seorang pekerja mengesan imej bercahaya berbentuk manusia berkaki dua pada skrin kawalan. Mereka berada berhampiran rel, bergerak ke arah sebuah stesen terbiar.
Apabila individu dikesan berhampiran landasan, polis rel akan dihantar.
Selalunya mereka menemui pekerja penyelenggaraan, namun ada kalanya, mereka berjaya menghalau pencuri.
“Pencegahan adalah matlamat utama,” kata Olivier Bancel, pengurus besar operasi pelanggan di SNCF Réseau, yang menguruskan infrastruktur.
Sejak September, empat kumpulan pencuri kabel telah dinyahupaya dan satu lagi berjaya ditangkap ketika melakukan jenayah, kata Christophe Bouteille, timbalan pengarah keselamatan kumpulan SNCF.
Menurut Bouteille, kecurian telah menurun berbanding 15 tahun lalu, ketika SNCF mencatat kira-kira 3,350 kecurian logam, menyebabkan kerugian 30 juta euro dan lebih 5,800 jam kelewatan kereta api.
SNCF tidak lagi mendedahkan angka terkini tetapi menyatakan ia melaburkan 100 juta euro (USD 115 juta) setahun untuk memantau landasan kereta api, dengan 20 juta euro diperuntukkan khusus untuk operasi keselamatan.
Merentasi industri yang menjadi sasaran kecurian logam, kementerian dalam negeri merekodkan sekitar 2,100 kecurian tembaga pada 2024 di luar kawasan bandar utama, dan lebih 200 pelaku ditangkap antara Januari 2023 hingga Oktober 2024. – AFP.