Ketua NASA pada Selasa berkata agensi angkasa Amerika Syarikat itu akan melabur AS$20 bilion untuk membangunkan pangkalan di Bulan, sambil menangguhkan rancangan membina stesen angkasa orbit lunar yang dikenali sebagai Gateway.
“Agensi bercadang untuk menjeda Gateway dalam bentuk semasanya dan mengalihkan tumpuan kepada infrastruktur yang membolehkan operasi permukaan secara berterusan,” kata Jared Isaacman dalam satu kenyataan semasa acara sehari di ibu pejabat NASA di Washington.
“Walaupun terdapat cabaran dengan beberapa perkakasan sedia ada, agensi akan guna semula peralatan yang sesuai dan memanfaatkan komitmen rakan antarabangsa untuk menyokong objektif ini,” katanya.
Ini merupakan perubahan terbaharu di NASA susulan penstrukturan semula program Artemis program, yang bertujuan menghantar rakyat Amerika kembali ke Bulan dan mewujudkan kehadiran jangka panjang di sana sebagai persediaan ke misi ke Marikh.
Stesen orbit lunar Gateway sebelum ini dirancang sebagai titik pemindahan angkasawan ke Bulan serta platform penyelidikan.
Namun, penangguhannya tidak mengejutkan kerana ada pihak mengkritiknya sebagai pembaziran kos atau mengalih fokus daripada matlamat lain di Bulan.
Menurut Isaacman, langkah itu membolehkan sumber dialihkan kepada pembinaan pangkalan berhampiran kutub selatan Bulan, yang merupakan lokasi strategik.
NASA kini merancang membelanjakan AS$20 bilion dalam tempoh tujuh tahun untuk membina pangkalan tersebut melalui puluhan misi, dengan kerjasama rakan komersial dan antarabangsa.
“Terdapat laluan evolusi untuk membina pos tetap pertama manusia di luar Bumi, dan kami akan membawa dunia bersama-sama kami,” katanya.
European Space Agency merupakan antara rakan antarabangsa dalam projek Gateway. ESA memaklumkan pihaknya sedang berunding rapat dengan negara anggota, rakan antarabangsa dan industri Eropah untuk menilai implikasi pengumuman tersebut.
Artemis 2 dalam perancangan
Isaacman, yang mengambil alih NASA hujung tahun lalu, sebelum ini mengumumkan rombakan program Artemis selepas beberapa kelewatan, dengan sasaran menghantar manusia kembali ke permukaan Bulan menjelang 2028.
Sasaran itu kekal, namun NASA akan menyusun semula jadual penerbangan termasuk misi ujian sebelum pendaratan bagi meningkatkan kesiapsiagaan pelancaran.
Misi Artemis 2, yang pada asalnya dijadualkan seawal Februari, kini disasarkan pada awal April dan akan menjadi penerbangan lintasan Bulan pertama dalam lebih setengah abad.
Semasa penggal pertamanya, Donald Trump menyatakan hasrat untuk menghantar rakyat Amerika kembali ke permukaan Bulan.
Dalam masa sama, China sedang mempercepatkan perancangan misi berawak ke Bulan selewat-lewatnya menjelang 2030.
Usaha Amerika Syarikat turut bergantung kepada kemajuan rakan swasta NASA.
SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos telah diberikan kontrak untuk membangunkan pendarat Bulan bagi program Artemis. – AFP.
{suggest}