Hagia Sophia, ikon arkitektur berusia 1.488 tahun di Istanbul, kini sedang menjalani proses restorasi besar-besaran bertujuan memperkuatkan strukturnya bagi menghadapi potensi gempa besar di masa depan.
Bangunan yang pada awalnya dibina sebagai gereja pada abad ke-6 masihi, kemudian menjadi masjid semasa era Uthmaniyah pada tahun 1453 masihi, seterusnya berubah menjadi muzium pada 1934 sebelum kembali menjadi masjid pada 2020 sehinggalah kini, telah mengalami kerosakan akibat gempa sejak berabad-abad, termasuk runtuhnya kubah pada tahun 558.
Restorasi terbaru kali ini merupakan pembaikan menyeluruh fasa pertama, meliputi kubah, dinding, dan menara.
Meskipun perancah untuk proses ini mengganggu estetikanya, renovasi yang dibuat ini sangat penting demi kelangsungan bangunan bersejarah ini.
Matlamat utama pemulihan yang sedang dijalankan ini adalah untuk “mengukuhkan bangunan terhadap gempa bumi besar seterusnya” supaya struktur purba “terselamat daripada peristiwa itu dengan kerosakan yang paling sedikit,” kata Ahmet Gulec, ahli jawatankuasa saintifik yang menyelia kerja-kerja itu.
Bahagian dalam masjid ini tetap dibuka untuk umat islam beribadah dan menerima kunjungan pelancong sepanjang proses itu berlangsung.
Pada tahun 2024 lalu, Hagia Sophia telah menarik 7,7 juta pengunjung, termasuk 2,1 juta pelancong dari seluruh dunia yang memberikan pendapatan besar hasil jualan tiket.
Projek ini diharapkan selesai dalam beberapa tahun dan memastikan generasi mendatang tetap dapat mengagumi keindahannya.
Baru-baru ini juga dunia telah digemparkan dengan insiden gempa bumi bermagnitud 6.2 pada skala richter yang berlaku di Istanbul sehingga dilaporkan 230 penduduk cedera serta 378 laporan kerosakan bangunan.