Satu kenyataan jujur yang jarang-jarang didengar daripada seorang pemimpin gergasi automotif Jepun telah mencetuskan perbincangan hangat.
Presiden dan CEO Honda, Toshihiro Mibe, dilaporkan mengakui bahawa Honda kini dalam kedudukan yang sangat sukar untuk menandingi kecekapan pengeluaran di China.
Memetik laporan daripada Nikkei Asia, segalanya bermula selepas Mibe melawat sebuah kilang pembekal automotif di Shanghai pada Februari 2026.
Beliau melihat sendiri operasi kilang yang sepenuhnya automatik tanpa pekerja di lantai produksi, sebuah fasiliti yang membekalkan komponen kepada Tesla dan jenama EV China yang lain.
Tergamam dengan kelajuan dan tahap automasi tersebut, Mibe dilaporkan berkata: “Kita tidak ada peluang untuk lawan benda ini.”
Ketakutan Mibe bukanlah tanpa alasan. Statistik menunjukkan Honda kini sedang bergelut di pasaran China dengan kemerosotan jualan selama lima tahun berturut-turut.
Daripada jualan puncak sebanyak 1.62 juta unit pada 2020, angka itu jatuh menjunam kepada hanya 640,000 unit pada 2025, dan dijangka terus merosot ke bawah 600,000 unit tahun ini.
Lebih parah, Honda terpaksa membatalkan beberapa projek EV besar yang melibatkan kerugian anggaran mencecah AS$15.8 bilion (kira-kira RM70 bilion) akibat gagal bersaing dengan harga rendah dan teknologi pantas daripada jenama seperti BYD dan Nio.
Menyedari birokrasi ibu pejabat yang terlalu perlahan sebagai punca utama mereka ketinggalan, Honda mengumumkan reformasi besar-besaran bermula 1 April 2026.
Beribu-ribu jurutera kini dipindahkan semula ke unit Honda R&D yang bebas untuk membolehkan mereka berinovasi dengan lebih pantas tanpa sekatan pengurusan atasan.
Ramai penganalisis automotif melihat langkah ini sebagai pengakuan bahawa Honda (dan jenama Jepun lain) sedang ketinggalan dari segi kelajuan pembangunan dan kos berbanding rantaian bekalan China.