Bermula Januari tahun ini, Jepun mula mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu kereta api peluru ikonik negara itu yang dikenali sebagai “Doctor Yellow“.
Kereta api diagnostik, yang berasaskan Siri 700 ini digunakan di laluan Tokaido dan Sanyo Shinkansen untuk memeriksa keadaan landasan dan infrastruktur lain dan dari situlah ia mendapat nama julukannya itu.
Kereta api yang bukan sahaja terkenal di negara Jepun malah di luar negara itu telah mendiagnosis kerosakan pada laluan shinkansen berkelajuan tinggi negara itu dalam beberapa bentuk selama kira-kira 60 tahun sejak generasi pertamanya.
Dua kereta api Doctor Yellow, edisi T4 dan T5, masing-masing telah mengembara di sepanjang laluan shinkansen Tokaido dan Sanyo merentasi Tokyo ke Stesen Hakata di bandar barat daya Fukuoka tanpa penumpang.
Operasi oleh T4 akan dihentikan pada Januari ini, manakala T5 akan bersara selepas 2027, menurut operator mereka.
JR Central, yang memiliki T4, telah memaklumkan pada bulan Jun 2024 lalu ia akan menamatkan kereta api yang sudah tua, yang mula beroperasi pada 2001 itu tanpa rancangan untuk menggantikannya.
Manakala T5, yang dimiliki oleh JR West, pula membuat penampilan sulungnya pada tahun 2005 dahulu.
T4 dan T5 akan digantikan dengan kereta api peluru N700S yang membawa penumpang akan beroperasi mulai 2027 dengan peralatan ujian dan pemerhatian yang boleh memenuhi peranan memeriksa landasan dan wayar atas.
Kereta api itu telah mewujudkan status mitos di kalangan peminat kereta api Jepun kerana jadual operasi mereka tidak didedahkan kepada orang ramai.
Kelajuannnya yang pantas itu turut melahirkan dakwaan bahawa sesiapa yang melihatnya akan diberkati dengan kebahagiaan.
Doctor Yellow merupakan keretapi terpantas Jepun yang beroperasi di rangkaian kereta api peluru Shinkansen yang sering memecut pada kelajuan penuh sehingga 443 km/j untuk menguji landasan dengan betul.
Sumber: The Mainichi, The Japan Times