Seorang pekerja bersarung tangan putih memeriksa kipas sebuah pesawat dua tempat duduk berbentuk kotak yang baru keluar dari barisan pemasangan di sebuah kilang China yang sedang menguji pengeluaran besar-besaran kereta terbang.
Secara global, cabaran teknikal dan peraturan masih menghalang sektor kereta terbang yang sudah lama dipromosikan ini daripada benar-benar berlepas.
Namun syarikat-syarikat China memanfaatkan perkembangan pesat dron dan kenderaan elektrik (EV) dalam ekonomi kedua terbesar dunia, selain sokongan kerajaan terhadap inovasi futuristik.
“China mempunyai potensi untuk membina kelebihan daya saing dalam kereta terbang,” kata Zhang Yangjun, profesor di Sekolah Kenderaan dan Mobiliti Universiti Tsinghua.
“Persaingan masa depan akan semakin bergantung kepada kawalan kos dan kecekapan rantaian bekalan — dan ini adalah aspek di mana China mempunyai kelebihan jelas,” katanya kepada AFP.
Di kilang yang terang-benderang di Guangzhou, robot logistik bergerak pantas membawa bahagian yang belum siap.
Pesawat ringan enam kipas yang sedang dibina itu mampu berlepas menegak dan dimuatkan ke dalam sebuah kereta besar, membentuk “Land Aircraft Carrier” — kenderaan terbang modular keluaran Aridge, anak syarikat XPeng.
Bahagian terbang disimpan dan dicas dalam kenderaan beroda yang digelar “kapal induk”.
Pada kapasiti penuh, kilang Aridge mampu menghasilkan satu unit setiap 30 minit.
Pengeluaran percubaan bermula awal November dan syarikat merancang memulakan penghantaran tahun depan, dengan lebih 7,000 pra-tempahan diterima.
James Bond
Namun perjalanan masih panjang sebelum kereta terbang menjadi pemandangan harian.
“Peraturan, keyakinan pengguna, pengurusan ruang udara serta rantaian bekalan semuanya perlu berkembang secara berperingkat,” kata Michael Du, naib presiden Aridge.
Persaingan global semakin sengit, dengan CEO Tesla Elon Musk turut menggoda pelancaran prototaip kereta terbang dalam beberapa minggu.
“Jika anda gabungkan semua kereta James Bond, ciptaan ini lebih gila daripada itu,” katanya dalam podcast Joe Rogan Experience.
Prototaip kereta terbang pertama diperkenalkan oleh perintis penerbangan Amerika, Glenn Curtiss pada 1917, tetapi reka bentuk yang benar-benar berfungsi hanya muncul selepas motor elektrik dan bateri berprestasi tinggi mencapai kemajuan besar.
Beberapa pemain utama telah menjalankan penerbangan berawak, termasuk Joby dan Archer dari California, serta Aridge, EHang dan Volant dari China.
Tahun ini, EHang menjadi syarikat kereta terbang pertama di dunia yang mendapat kelulusan penuh untuk operasi komersial — sesuatu yang Aridge belum capai.
EHang merancang melancarkan perkhidmatan teksi udara dalam tempoh tiga tahun, dengan harga setanding teksi premium di jalan raya.
“Kereta terbang masih pada tahap awal pembangunan,” kata Zhang, yang menyunting kertas putih mengenai industri kereta terbang China.
Namun beliau melihat sektor ini wajar diteruskan dalam jangka panjang — dan pihak berkuasa bersetuju.
Ekonomi altitud rendah
Beijing menetapkan “ekonomi altitud rendah” — meliputi kereta terbang, dron dan teksi udara — sebagai bidang strategik untuk lima tahun akan datang, dengan matlamat mempercepatkan pertumbuhannya.
Kerajaan wilayah dari Guangdong hingga Sichuan berjanji melonggarkan sekatan.
Laporan Boston Consulting Group menyebut pasaran kereta terbang China kini menghampiri “titik perubahan kritikal”, dan mengunjurkan nilainya mencecah $41 bilion menjelang 2040.
Namun sektor ini bergelut mencari model perniagaan mampan di tempat lain, dengan beberapa syarikat Eropah muflis dan pemain utama AS membakar dana tanpa pengeluaran besar-besaran yang jelas.
Perbandingan langsung antara China dan pasaran antarabangsa adalah rumit.
Tetapi “dari segi rantaian bekalan EV, China jauh mendahului,” kata Brandon Wang, pelabur berpangkalan di Beijing yang melabur dalam AI, robotik dan kereta terbang.
Kereta terbang boleh menggunakan komponen EV sebaik sahaja ia diperakui untuk kegunaan penerbangan — membantu syarikat China meningkatkan skala pengeluaran.
China juga mempunyai “dividen jurutera” yang membolehkan syarikatnya menyelesaikan isu teknikal dalam proses pengeluaran dengan lebih pantas, tambahnya. – AFP.
{suggest}