China baru-baru ini mengumumkan penemuan besar simpanan torium di Bayan Obo, Mongolia Dalam, yang dianggarkan berjumlah 1 juta tan.
Jika digunakan dalam reaktor nuklear torium, khususnya reaktor nuklear garam cair (MSR), sumber ini dikatakan cukup untuk membekalkan tenaga kepada China selama 60,000 tahun.
Torium dianggap sebagai alternatif lebih selamat dan cekap berbanding uranium, dengan potensi menghasilkan tenaga lebih tinggi dan sisa radioaktif yang lebih rendah.
Selain itu, risiko letupan atau kemalangan nuklear jauh lebih rendah berbanding uranium. Malah, ia merupakan sumber tenaga bersih kerana tidak menghasilkan karbon secara langsung, menjadikannya lebih mesra alam.
Sejak 2021, China telah menguji reaktor torium pertama mereka di Gurun Gobi dan merancang untuk membina reaktor demonstrasi lebih besar menjelang 2029 atau 2030.
Penemuan ini boleh membantu China mengurangkan kebergantungan pada arang batu dan import uranium, sekali gus mengukuhkan kedudukan mereka sebagai kuasa tenaga global. Namun, cabaran utama termasuk kos ekstraksi tinggi dan risiko proliferasi nuklear kerana torium boleh menghasilkan uranium-233, yang berpotensi digunakan dalam senjata nuklear.
Jika berjaya, torium boleh menjadi faktor perubahan besar dalam landskap tenaga dunia, menjadikan China peneraju dalam teknologi nuklear alternatif.
Sumber: SCMP