Lebih 50 tahun selepas manusia pertama kali mengelilingi Bulan, angkasawan Artemis akan mengulangi pencapaian itu pada Isnin dan menggunakan alat paling asas untuk mengkajinya: mata mereka sendiri.
Walaupun terdapat kemajuan teknologi sejak misi Apollo, NASA masih bergantung pada penglihatan angkasawannya untuk mempelajari Bulan dengan lebih mendalam.
“Mata manusia secara asasnya ialah kamera terbaik yang pernah wujud atau akan wujud,” kata Kelsey Young, saintis utama bagi misi Artemis 2, kepada AFP.
“Bilangan reseptor dalam mata manusia jauh melebihi apa yang mampu dilakukan kamera.”
Walaupun kamera moden mungkin lebih hebat dalam beberapa aspek, “mata manusia sangat baik dalam mengenal warna, memahami konteks, dan juga dalam pemerhatian fotometrik,” tambah Young.
Manusia boleh memahami bagaimana pencahayaan mengubah butiran permukaan, seperti bagaimana sudut cahaya mendedahkan tekstur tetapi mengurangkan warna yang kelihatan.
Dalam sekelip mata, manusia dapat mengesan perbezaan warna halus dan memahami bagaimana pencahayaan mengubah kontur lanskap seperti permukaan Bulan — maklumat yang berguna secara saintifik tetapi sukar diperoleh melalui foto atau video.
Angkasawan Artemis 2, Victor Glover, yang menerbangkan kapal angkasa Orion, berkata sebelum pelancaran minggu ini bahawa mata adalah “alat ajaib.”
Saintis Lapangan
Untuk memastikan mereka memanfaatkan sepenuhnya kedekatan dengan Bulan, keempat-empat kru Artemis 2 menjalani latihan lebih daripada dua tahun.
Young berkata matlamat latihan itu adalah untuk menjadikan angkasawan sebagai “saintis lapangan” melalui gabungan pelajaran kelas, ekspedisi geologi ke Iceland dan Kanada, serta beberapa penerbangan simulasi Bulan, sama seperti misi sebenar mereka.
Ketiga-tiga angkasawan Amerika — komander Reid Wiseman, juruterbang Glover, dan pakar misi Christina Koch — bersama angkasawan Kanada, Jeremy Hansen, perlu menghafal “Big 15” Bulan, iaitu 15 ciri Bulan yang membantu mereka menentukan orientasi.
Dengan menggunakan glob Bulan boleh kembung, mereka berlatih melihat bagaimana sudut cahaya matahari mengubah warna dan tekstur permukaan Bulan, meningkatkan kemahiran pemerhatian dan pencatatan nota mereka.
“Saya boleh katakan, mereka teruja dan bersedia,” kata Young sambil tersenyum.
‘Saiz seperti bola keranjang’
Misi angkasawan Artemis adalah untuk mengkaji lokasi dan fenomena tertentu di Bulan sebagai sebahagian daripada 10 objektif yang dipilih NASA, disusun mengikut keutamaan saintifik.
Semasa penerbangan mengelilingi Bulan, yang akan berlangsung beberapa jam, kru perlu memerhati tubuh cakerawala itu dengan mata sendiri, selain menggunakan kamera yang dibawa.
Noah Petro, ketua makmal geologi planet NASA, berkata Bulan akan kelihatan kepada angkasawan “saiznya lebih kurang seperti bola keranjang dipegang sejauh lengan.”
“Soalannya ialah, adakah mereka dapat melihat warna di permukaan Bulan,” kata Petro.
“Saya tidak maksudkan warna pelangi, tetapi warna coklat gelap atau tan kerana ia memberi petunjuk tentang komposisi dan sejarah Bulan.”
David Kring dari Lunar and Planetary Institute berkata beliau tidak menjangka penemuan mengejut kerana Bulan telah dikaji melalui pelbagai probe dan imej resolusi tinggi sejak misi Apollo.
Namun, “mendengar angkasawan menggambarkan apa yang mereka lihat… Itu adalah pengalaman yang sekurang-kurangnya dua generasi manusia di Bumi belum pernah dengar sebelum ini,” katanya.
Penerbangan Artemis 2 akan disiarkan secara langsung oleh NASA, kecuali ketika kapal angkasa berada di belakang Bulan.
“Hanya mendengar penerangan latihan mereka dalam simulasi misi… Ia membuatkan saya meremang bulu roma,” kata Young.
“Saya yakin keempat-empat orang ini akan memberi penerangan yang luar biasa.” – AFP.