Cahaya daripada hampir setengah juta satelit yang dirancang untuk dilancarkan ke orbit Bumi dalam beberapa tahun akan datang boleh mencemarkan hampir semua imej yang diambil oleh teleskop angkasa, menurut ahli astronomi NASA pada Rabu.
Para saintis sebelum ini sudah memberi amaran tentang bagaimana pencemaran cahaya daripada satelit yang semakin besar mengancam masa depan langit gelap yang dapat dilihat dari permukaan Bumi.
Kini, satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature menjadi yang pertama menganggarkan bagaimana jumlah satelit yang sangat besar pada masa depan boleh mengganggu pandangan teleskop berhampiran yang cuba meneroka alam semesta.
Sejak 2019, jumlah satelit di orbit rendah Bumi meningkat mendadak daripada kira-kira 2,000 kepada 15,000, menurut kajian itu — kebanyakannya daripada rangkaian internet Starlink milik jutawan Elon Musk.
Namun itu hanya sebahagian kecil berbanding apa yang akan datang.
Jika semua pelan yang telah difailkan kepada pihak berkuasa benar-benar dilancarkan, akan terdapat 560,000 satelit mengorbit Bumi menjelang akhir 2030-an, kata kajian tersebut.
Ini menimbulkan “ancaman yang sangat serius” kepada teleskop angkasa, menurut ketua penyelidik kajian itu, Alejandro Borlaff dari Pusat Penyelidikan NASA Ames di California.
Dalam kajian itu, ahli astronomi mensimulasikan bagaimana 560,000 satelit akan memberi kesan kepada empat teleskop angkasa.
Cahaya yang dipantulkan daripada satelit dijangka menjejaskan 96 peratus daripada semua imej yang diambil oleh teleskop SPHEREx milik NASA, teleskop ARRAKIHS yang dirancang oleh Agensi Angkasa Eropah, serta teleskop Xuntian yang dirancang China, menurut kajian.
Teleskop Angkasa Hubble, yang kurang berkemungkinan untuk merosakkan satelit kerana ia mengambil pandangan yang lebih sempit tentang alam semesta, akan mempunyai sepertiga gambarnya tercemar.
Ini boleh memberi kesan kepada pelbagai misi saintifik.
“Bayangkan anda sedang cuba mencari asteroid yang berpotensi berbahaya untuk Bumi,” kata Borlaff.
Asteroid yang meluncur di langit “kelihatan sama seperti satelit… sangat sukar untuk mengetahui yang mana satu ancaman sebenar,” tambahnya.
Sesetengah teleskop angkasa yang terkenal seperti James Webb , tidak terjejas kerana ia berada di titik stabil 1.5 juta kilometer dari Bumi yang dikenali sebagai titik Lagrange kedua.
‘Seterang bintang paling terang’
Salah satu penyelesaian ialah menempatkan satelit pada altitud lebih rendah daripada teleskop angkasa — tetapi itu boleh menipiskan lapisan ozon Bumi, menurut kajian.
Penyelesaian paling mudah mungkin hanya melancarkan lebih sedikit satelit.
Namun persaingan antara syarikat internet satelit — serta keperluan data yang melonjak akibat ledakan AI — menjadikan perkara itu sukar.
Hampir tiga perempat satelit di orbit sekarang adalah sebahagian daripada rangkaian Starlink Musk, kata Borlaff.
Namun Starlink dijangka hanya mewakili 10 peratus daripada semua satelit dalam beberapa dekad akan datang apabila pesaing baharu memulakan operasi, menurut kajian itu.
Buat masa ini, syarikat boleh membantu dengan menyediakan lokasi, orientasi dan warna satelit mereka kepada pengendali teleskop angkasa, kata Borlaff.
Masalah lain ialah saiz satelit yang semakin bertambah besar.
Kepada mata kasar, satelit bersaiz 100 meter persegi “seterang bintang paling terang di langit,” kata Borlaff.
Namun untuk memenuhi keperluan data AI, kini terdapat rancangan untuk membina satelit selebar 3,000 meter persegi.
Gergasi ini boleh menjadi “seterang sebuah planet,” tambahnya.
– AFP
{suggest}